Le Népal

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour le village de Thimi, connue historiquement sous le nom de « Madhyapur », 4e plus grande ville de la vallée.
C’est dans cette ville typique que l’on produit artisanalement les poteries, dont vous pourrez observer la fabrication.
Route pour l’ancienne capitale Newar de Bhaktapur.
Découverte de la cité médiévale de Bhaktapur, également nommée Bhadgaon.
Elle est considérée comme un musée à ciel ouvert où toutes les rues sont plus étonnantes les unes que les autres. Les temples succèdent aux façades ouvragées, les balcons en bois sculptés aux frontons en briques. Vue du ciel, la cité figure un escargot sur une étendue d’environ 4 km². Bhaktapur signifie la ville des dévots mais est aussi un grand centre artisanal réputé pour ses poteries, ses Tankhas et son curd (yaourt).
La visite du Durbar Square de Bhaktapur est incontournable, de part sa situation stratégique bien entendu mais également de part son intérêt architectural indiscutable. Cette place présente une grande quantité de temples mais aussi d’autres monuments comme la Porte des lions (ornée de statues en pierre de Barnana Narasingh Narayan),  la statue du roi Bhupatindra Malla, la porte d’Or, le palais aux 55 fenêtres (la restauration de la façade est presque terminée), le temple Batsala, la cloche des chiens et la réplique miniature du temple de Pashupatinath. Des trois anciennes cités royales de la vallée, Bhaktapur est celle qui a le mieux conservé son aspect médiéval.
Déjeuner à Nyatapola Café (ou similaire).
Après les visites continuation pour la station d’altitude de Nagharkot (environ 2 000 m), sur les contreforts de l’Himalaya, où vous passerez la nuit. Le spectacle qui vous attend demain au lever du soleil sera vraisemblablement mémorable. Sous réserve de conditions météorologiques favorables vous pourrez apercevoir 7 sommets de plus de 8 000 m dont l’Everest, le toit du monde qui culmine à plus de 8 848 m d’altitude.
Dîner et nuit à l’hôtel.

Lever tôt pour assister au lever de soleil sur le massif de l’Everest.
Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner. Route pour Telkot, puis marche d’environ 2 h dans la campagne à travers champs et petits hameaux (peut également être fait par la route), pour rejoindre le village de Changu Narayan et son très beau sanctuaire aux riches décorations, l’un des plus anciens de la vallée.
Continuation vers Dulhikel où vous bénéficierez d’un autre point de vue sur l’Himalaya.
Déjeuner à l’Himalaya Horizon Resort (Dulikhel) ou similaire.
Puis route vers le bourg de Panauti, sur les paisibles bords de la rivière Punyamati.
Au XIIIe siècle, Panauti était le siège d’une principauté indépendante, dont quelques vestiges du palais princier demeurent visibles au centre de la ville. A la fin du XVIIIe siècle, Panauti a été intégrée dans le nouveau royaume unifié du Népal, fondé par Prithvi Narayan Shah.
Découverte des maisons anciennes aux étonnants décors de stuc.
Son temple du XVe siècle, bâti dans le plus pur style népalais, est sous la protection de l’Unesco. Il est considéré comme l’un des plus anciens du Népal dans son état originel. Il est entouré de huit lions.
De l’autre côté de la rivière que l’on peut franchir par un pont suspendu, on peut découvrir le temple de Brahmayani qui date du XVIIIe siècle et récemment rénové avec le concours d’une équipe de chercheurs français.
Retour à Katmandou et fin de journée pour la découverte personnelle de la ville.
Dîner à Ambers Restaurant (ou similaire). Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Journée de route pour Pokhara à travers le piémont de l’Himalaya.
La vallée de Pokhara est l’une des plus pittoresques du pays. Trois grands lacs agrémentent le site, le lac Phewa, Begnas et Rupa, tous trois originaires de la région du mont Annapurna dans la chaîne himalayenne (le mot pokhari signifie d’ailleurs lac). Cette vallée est située à 900 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer. Par temps clair, la vue sur la chaîne des Annapurna et principalement sur les monts Dhaulagiri, Himalchuli, Machhapuchhre (Fishtail) est unique en son genre. Le mont Machhapuchhre n’est qu’à 28 kilomètres du lac.
En cours de route, visite d’un village et d’une école (sous réserve)
Déjeuner en cours de route à Kurintar (ou similaire).
Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel.    
Transfert matinal à Sarangkot pour admirer, après une petite promenade d’environ 45 mn, le lever de soleil sur la chaîne Himalayenne (sujet aux conditions climatiques) depuis les ruines d’un kot (fort) situé sur une crête au-dessus du village de Sarangkot.
Une vue panoramique englobe des pics himalayens, du Dhaulagiri (8 167 m) à l’ouest à la pyramide du Machhapuchhare (Queue de poisson en Nepali - 6 997 m) et au sommet arrondi de l’Annapurna II (7 937 m) à l’est. C’est à l’aube ou au crépuscule que la luminosité est la plus belle lorsque le soleil teinte les pics enneigés.
Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner. Fin de matinée libre.
Déjeuner au restaurant.
Continuation avec la découverte de la ville de Pokhara.
D’abord petite ville provinciale et centre de commerce, Pokhara est devenue une destination touristique importante depuis l’avènement du trekking au Népal. Située dans la partie centrale du pays à environ 200 km à l’ouest de Katmandou, Pokhara est établie au cœur d’une large vallée subtropicale. Elle s’étend du sud au nord sur environ 5 km. La population de la région de Pokhara, composée principalement de Bahun (Brahmanes), de Chhetris, de Gurungs, de Magars, de Newars et de Thakalis, dépasserait largement aujourd’hui les 100 000 habitants. En outre, plusieurs commerces y sont gérés par des Tibétains tandis que les Sherpas (originaires de l’est du Népal) sont relativement nombreux dans l’industrie du trekking.
Balade dans le bazar où vous pourrez faire un peu de shopping et visite, à Hyangja, du camp de réfugiés tibétains qui ont fuit la répression chinoise.
Vous aurez un aperçu de la culture tibétaine et pourrez acheter des objets d’artisanat fabriqués par la communauté (bijoux, objets culturels, tapis en laine).
Non loin du camp se trouve un monastère rattaché à la secte bouddhiste Karma Kagyu.
Dans l’après-midi, balade en bateau sur le lac Phewa, l’un des plus vastes du Népal. Sur une petite île, vous découvrez un temple hindou.
Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner. Matinée de route pour Chitwan.
Arrivée dans le parc national de Chitwan, dans la région du Téraï en bordure méridionale tropicale du Népal.
Le parc de Chitwan est l’ancienne réserve de chasse des rois du Népal. Il est peuplé des fameux rhinocéros blancs, de daims, d’antilopes, de singes, de tigres, de léopards, d’ours, de crocodiles et de plus de 300 espèces d’oiseaux. Créé en 1962 et couvrant une superficie de plus de 1 000 km2 c’est le plus grand des 5 parcs népalais dans la région du Teraï. Avant sa création les princes ranas y organisaient de grandes parties de chasse auxquelles étaient parfois conviés le vice-roi des Indes et les souverains étrangers. Lors de la visite officielle du roi George V en 1911, 39 tigres et 18 rhinocéros furent abattus. Aujourd’hui la faune est avant tout menacée par le braconnage et la déforestation. Le parc est en grande partie constitué de forêts de sal, un arbre dur à feuillage épais et de croissance lente. Son bois précieux est utilisé dans la construction. Sur les bords de la rivière Rapti poussent des arbres à coton. Plus d’une cinquantaine d’espèces d’herbe ont été recensées dans les marécages. Certaines sont si hautes (près de 4 m) qu’elles servent de refuge aux éléphants et aux rhinocéros.  La jungle dense, alterne avec la savane et de vastes clairières.
Installation au lodge pour 2 nuits.
Avant le dîner vous assisterez à un diaporama de présentation du parc. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Journée consacrée aux activités dans la jungle : safari à dos d’éléphant, canoë, promenade à pied à travers la jungle.
Vous commencerez la journée au lever du soleil, pour aller observer la vie sauvage à dos d’éléphant dans la réserve du parc de Chitwan (4 personnes par éléphant).
Départ dans la forêt touffue et dans l’impressionnante étendue d’herbes pouvant mesurer plusieurs mètres de haut (balade d’environ 2 h). Si vous êtes chanceux vous pourrez observer les rhinocéros unicornes ou encore apercevoir un tigre.
Retour au lodge.
Après le déjeuner, départ en pirogue (balade d’environ 1 h) pour observer la faune dont de nombreux oiseaux et des crocodiles. La réserve abonde en espèces rarissimes. Vous aurez peut-être la chance d’observer des gavials (espèce endémique de saurien de la famille des crocodiles dont le museau peut atteindre jusqu’à six fois la largeur) ou encore des dauphins gangétiques (il s’agit aussi d’une espèce endémique).
Retour au lodge à pied à travers la jungle.
En soirée, spectacle de danses traditionnelles Tharus.
Les Tharus seraient peut-être les premiers habitants du Népal. Les Tharus parlent une langue d’origine indo-européenne et sont organisés en castes. Ils croient aux esprits de la nature, honorent de multiples divinités et vouent un culte aux ancêtres. Ils vivent dans des maisons fabriquées de bambou et de glaise avec un toit en chaume.
Difficiles d’accès pendant la guérilla maoïste, ces bucoliques villages en pisé, d’une propreté toute ‘helvétique’, offrent de superbes balades, loin des dénivelés himalayens, entre bougainvilliers et jacarandas. Et c’est bien sûr la beauté des femmes Rana dans leurs larges jupes en patchwork de couleurs vives, rehaussées de miroirs, de cabochons et de breloques, qui éblouit le voyageur.
Nous attirons votre attention sur le fait que les lodges se réservent le droit de modifier l’ordre des activités sans avertissement préalable. Il n’y a pas d’électricité le soir comme c’est le cas dans beaucoup de réserves animalières.
Dîner et nuit au lodge.

Petit-déjeuner au lodge.
Matinée de route pour Katmandou.
Déjeuner en cours de route.
Arrivée à Katmandou et temps libre pour flâner dans le quartier commerçant et touristique de Thamel. De nombreuses boutiques proposent un large choix d’artisanat local.
Visite insolite de Pashupatinath en partant de Kirant Mandir, afin d’accéder aux ghâts, en traversant la forêt où méditent ascètes et yogis.
C’est l’un des plus anciens sites du Népal, et un des plus célèbres pèlerinages hindous. L’ensemble des temples forme une véritable cité groupée autour du sanctuaire de Shiva. Vous aurez une vue d’ensemble depuis l’autre rive de la Bagmati. Ce cours d’eau joue au Népal le même rôle que le Gange en Inde. Les berges de la rivière Bagmati à Pashupatinath constituent l’endroit de prédilection pour l’incinération des hindous. Aussi, des cérémonies de crémation s’y déroulent tous les jours.
Pashupatinath, est le temple hindou le plus important du Népal. De nombreux pèlerins y affluent dont un grand nombre de sadhus. Les touristes y sont aussi très nombreux. Le site est animé à toute heure du jour.
Le temple au toit d’or, demeure du dieu Shiva, n’est pas accessible aux non-hindous. Shiva est incarné ici dans la forme paisible et bienveillante de Pashupati, le gardien du troupeau, le rassembleur des âmes, celui qui veille sur le royaume du Népal.
Un pont permet de traverser la rivière et d’accéder à un long escalier bordé de plusieurs chaitya (chapelles) en grosses pierres grises. Et malgré toute l’animation de ce lieu saint, les mouvements et les bruits feutrés donnent à cette immense place, une ambiance paisible empreinte à la fois de ferveur religieuse, de respect, de tristesse et de joie… car mourir au Népal, c’est aussi renaître ! Vous assisterez au rituel hindou de l’Arati, la cérémonie de la lumière et peut être aurez-vous l’occasion d’apercevoir une cérémonie de crémation.
Dîner au Factory Restaurant (ou similaire) et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Découverte du monastère bouddhiste de Kopan. Grand centre de méditation marqué d’une forte empreinte tibétaine.
Le sanctuaire a été fondé par le lama Zopa Rinpoche de la région himalayenne de Solu-Khumbu en 1971 réalisant ainsi la promesse de son prédécesseur Lawudo Lama de fonder une école pour les enfants, l’enseignement religieux étant difficilement envisageable en hiver à près de 4 000 m d’altitude. Aujourd’hui le monastère accueille près de 400 moines essentiellement originaires du Népal et du Tibet et de nombreux occidentaux attirés par les enseignements de Bouddha. Le sanctuaire abrite aussi une nonnerie qui accueille environ 380 nonnes.
Continuation pour Patan et découverte de « La ville aux mille toits dorés ».
Jadis séparée de la capitale, Patan et Katmandou ne sont plus séparés aujourd’hui que par un pont sur la rivière Bagmati. La ville de Patan a repris son appellation d’origine « Lalitpur ».
Le cœur historique de la ville est un enchevêtrement de petites ruelles au décor de théâtre : maisons de briques aux balcons de bois sculpté et décors de bronze, cours et arrières cours abritant des oratoires, des temples, etc. La ville est réputée dans tout le pays pour son artisanat particulier de statues en bronze représentant le panthéon hindou et dont les traits des visages sont finement surlignés d’or.
Durbar Square, la place du palais, est une merveille d’exemple architectural traditionnel ou se mêlent temples et anciens bâtiments administratifs reconvertis en musée.
La principale attraction est le Palais Royal datant du XVIe siècle avec ses cours intérieures ; Mul Chowk, Sundari Chowk et Mani Keshab Narayan Chowk (Chowk signifie ‘cour’ en népali).
La tour octogonale aux trois toits est le temple Taleju Bhawani bâti par le roi Shree Niwas Malla en 1667 après J-C. Une effigie grandeur nature des déesses Ganga et Jamuna chevauchant leur monture figurée par un ‘Makara’ ou crocodile mythique, flanque l’entrée du sanctuaire. Le Sundari Chowk abrite en son centre un bassin royal “ Tusha hiti “, connu pour être une pièce maîtresse dans l’art de la sculpture de la pierre. Entre “ Mul Chowk “ et “ Mani Keshab Narayan Chowk “ se trouve le temple Degu Taleju.
Vous découvrirez aussi le Temple de Krishna sur lequel veille un Garuda juché sur un haut pilier, le Kumbheshwar, l’une des rares pagodes à cinq étages encore debout au Népal, et le Temple de Maha Bouddha dont chaque brique est ornée d’une effigie de Bouddha. On en compte parait-il plus de 9000…
Déjeuner en cours de route.
Départ pour Bungamati, un village traditionnel newar datant du 16è siècle et construit dans un cadre entouré de champs de colza et de rizières en terrasse.
Arrêt et visite de ce village où le temps semble ici s’être arrêté depuis le Moyen Age. Puis promenade à pied jusqu’au village voisin Khokana.
Loin d’agitation de Katmandou, ce village a su garder un cachet avec ses maisons de briques dans lesquelles on découvre une activité rurale inchangée depuis des siècles. C’est ainsi que l’on peut croiser au détour d’une maison, une femme filant de la laine, d’autres préparant la lessive ou pressant des graines de moutarde pour l’obtention d’huile, la spécialité du village de Khokana.
Retour sur Katmandou.
En soirée, dîner de spécialités népalaises avec animation de danses, musiques, et chants traditionnels au restaurant Nepali Chulo (Littéralement le Foyer Népalais). Nuit à l’hôtel.